偉人たちの足跡を辿る鹿児島史跡巡り。今回は、薩摩藩・島津家の居城であり、続日本100名城にも選ばれている「鹿児島（鶴丸）城」へ足を運びました。
見上げるほど巨大な復元ゲート「御楼門」の美しさと、激動の幕末〜明治維新の傷跡がそのまま残る「石垣」。西郷隆盛や天璋院篤姫、そして坂本龍馬など、歴史のスターたちの息吹が今も色濃く残る見どころ満載のスポットです。
まずは本丸跡の黎明館と「天璋院篤姫」像へ
かつての本丸跡には、現在「鹿児島県歴史・美術センター 黎明館」が建っています。時間の都合で館内には入りませんでしたが、広大な敷地を歩くだけでも大藩・薩摩のスケールの大きさが伝わってきます。
大河ドラマでも一躍有名になった、天璋院（篤姫）の像にご挨拶。島津家の分家に生まれた彼女は、本家の島津斉彬の養女としてこの鶴丸城に入り、ここから将軍家へと嫁いでいきました。波乱万丈の生涯を送った彼女の、芯の強さが伝わってくる凛とした佇まいです。
※写真はクリックすると全景を見ることができます
威風堂々！日本最大の城門「御楼門」
鶴丸城最大のハイライトといえば、居館の正面中央にそびえ立つ「御楼門（ごろうもん）」です。明治6年（1873年）の火災で焼失してしまいましたが、2020年に見事に復元されました。
高さ・幅ともに約20メートル。屋根に鯱（しゃち）を載せたその姿は日本最大の城門と言われており、遠くから見ても圧倒的な迫力です。
慶長6年（1601年）頃に築城された鶴丸城ですが、実は最初から立派な天守閣がありません。これには「人をもって城と成す（強固な城壁よりも人材育成こそが最大の防御である）」という薩摩藩の思想がありました。
事実、この城を拠点に育てられた西郷隆盛らが幕末の原動力となりましたが、実は土佐脱藩の志士・坂本龍馬とも深い関わりがあります。薩長同盟の仲介などを通じて薩摩藩と強い絆で結ばれた龍馬は、実際にこの鶴丸城下を訪れています。
【鶴丸城下における坂本龍馬の主な足跡】
1. 鹿児島城下への初訪問（慶応元年 / 1865年）
神戸海軍操練所の閉鎖後、薩摩藩に保護された龍馬や亀山社中（のちの海援隊）の面々は、鶴丸城下にあった威光院（現在の清水中学校付近）などに滞在しました。
2. 日本最初の新婚旅行と城下での滞在（慶応2年 / 1866年）
京都の寺田屋事件で負傷した龍馬が、西郷隆盛や小松帯刀のすすめで妻のお龍と共に薩摩へ湯治療養に訪れました。霧島での温泉療養後、鶴丸城下（現在の原良）にある薩摩藩家老・小松帯刀の別邸（お茶亭）に約50日間も滞在し、穏やかな時間を過ごしました。
3. 薩摩の先進技術の見学
滞在中、龍馬は鶴丸城の近くにあった薩摩藩の近代工場群「尚古集成館」や、洋式海軍の機関である「開成所」なども見学し、薩摩の国力と熱気を肌で感じて深い感銘を受けています。
緻密な防御システムと歴史の面影
御楼門に近づいていくと、城の守りを固めるための様々な工夫が見て取れます。
敵の直進を阻む「左折れの枡形（ますがた）虎口」。四方から石垣に囲まれる構造になっており、攻め込む敵をここで足止めして一網打尽にするための恐ろしい防御システムです。
足元には、江戸時代から長きにわたって使われていた排水溝の遺構も。城内の雨水を機能的に排出するための緻密な石造りの技術が伺えます。
【必見】西郷隆盛の面影残る「西南戦争の銃弾跡」
そして、この鶴丸城跡を訪れたら絶対に見ておきたいのが、御楼門周辺や隣接する「私学校跡」の石垣です。
石垣の表面が無数にボコボコとえぐれているのが分かりますでしょうか。これは風化ではなく、明治10年（1877年）の西南戦争で、政府軍から撃ち込まれた銃弾や砲弾の生々しい跡なのです。
明治政府を辞して鹿児島へ戻った西郷隆盛が、若者たちのために設立したのが「私学校」です。その本校が置かれたのが、まさにこの鶴丸城跡でした。
やがて政府との対立が深まり、西南戦争が勃発。西郷率いる薩軍が最後の砦として立て籠もったのが、この城のすぐ背後にそびえる「城山」です。政府軍の猛烈な総攻撃により、この石垣周辺は凄まじい銃撃戦の舞台となりました。あえて修復されずに残されたこの無数の弾痕は、西郷どんの最期と、日本の歴史が大きく動いた痛みを今も無言で伝えています。
堀の外側から改めて城郭を眺めると、美しい景色の中に、薩摩の武士たちが駆け抜けた激動の時代が重なって見えました。
歴史のロマンと、決して忘れてはならない戦争のリアルな爪痕。鹿児島を訪れた際は、ぜひこの銃弾跡の前に立ち、当時の息吹を感じてみてください。
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